豆腐に鎹：手応えがなくても、蛋白質の豊富な豆腐【健康ことわざ#３】

意味：①まったく効果がないことのたとえ。②手応えがまるでないことのたとえ。

夏の冷やっこ、冬の湯豆腐、そして四季を通して味噌汁の具にと、様々な形で食卓を飾る食品、それが豆腐です。いかにも消化に悪そうな堅い大豆から、こんなに消化に良い豆腐ができるのは不思議です。さらに、身体をつくるために必要なたんぱく質が豊富に含まれています。

豆腐の特徴は、何といってもその柔らかさにあります。一方の鎹は「コ」の字型の大きな鉄製の釘で、建材の材木同士をつなぎとめます。木造の建物に使われますが、壁に隠れ普段は目にすることはありません。夏の観光地・尾瀬の木道にはあちらこちらで鎹が見掛けられ、材木同士をしっかりとつないでいます。

「子は鎹」は、子どもが夫婦をつなぎとめる役割をするとのことわざです。鎹を柔らかい豆腐に打ち込んでも、崩れるだけで何の役にも立ちません。だから、効果のないたとえなのです。「糠（ぬか）に釘」も同じ意味です。

豆腐の柔らかさを用いたことわざに「豆腐の角に頭をぶつけて死ね」があります。愚か者を罵る言葉です。「豆腐と浮世は柔らかくなければゆかず」もあります。これは、「豆腐と掛けて、浮世と解く、その心は柔らかくなければゆかず」と言い直せば意味は明瞭でしょう。どれも、豆腐の柔らかさを巧みに使うことわざです。

江戸時代、味噌は各家庭で作りましたが、豆腐は専門業者が売っていました。豆腐屋の存在は、狂歌「ほととぎす自由自在に聞く里は、酒屋へ三里、豆腐屋へ二里」から明らかです。

また、「豆腐百珍」という、豆腐料理本が江戸時代に発行され、100種類もの豆腐料理が紹介されています。豆腐が原料の「がんもどき」も、ひりゅうず（飛竜頭）の名で「豆腐百珍」に載っています。雁や鴨の肉は旨いものの代名詞として使われ、その雁の肉に似せて作られたから、がんもどきと呼ぶという説もあります。ことわざにも、隣人の貧乏はいい気分だという屈曲した心理を表す「隣の貧乏は雁の味」が残されています。豆腐も雁も旨いのです。

豆腐は長く親しまれた健康食品です。冬は、湯豆腐だけでなく色んな鍋物を楽しむ季節。温かい鍋を囲み、寒さに負けない健康な身体を作りたいものです。

■渡辺 慎介（わたなべ・しんすけ）
日本ことわざ文化学会会長　横浜国立大学名誉教授　物理学が専門であるが、定年後はことわざの面白さ、奥深さにのめり込んでいる　写真を趣味とするも、ことわざのため最近は写真から縁遠い